Перший легіонер в історії чемпіонату України, відомий під прізвиськом Водка Анді, нагадував Рикуна. На жаль, його життя завершилося трагічно.
Німець Андреас "Водка Анді" Зассен дебютував у Дніпрі в травні 1995-го, а пішов у засвіти 17 листопада 2004 року.
У весняний період 1995 року підписання контракту між Дніпром та півзахисником Динамо Дрезден Андреасом Зассеном стало справжнім футбольним відкриттям. Зассен прибув до Дніпра з підтримкою головного тренера Бернда Штанге і став першим легіонером в українському чемпіонаті, як тоді говорили, "з далекого зарубіжжя".
Прихід Зассена до України став можливим завдяки низці важливих подій. Після банкрутства попереднього спонсора Дніпра, компанії "Дебют-Фідав", команда втратила свого головного тренера Миколу Павлова, який перейшов до київського Динамо, забравши з собою чотирьох ключових гравців: захисника Сергія Беженара, півзахисників Євгена Похлебаєва та Юрія Максимова, а також нападника Сергія Коновалова. У пошуках нового спонсора до процесу долучилися Леонід Кучма та Павло Лазаренко. В результаті, Дніпро знайшов потужну підтримку в особі київської компанії "Інтергаз", якою керував Ігор Бакай. "Інтергаз", що спеціалізувався на торгівлі російським газом, пообіцяв щедро фінансувати клуб, і дійсно виконав свої зобов'язання. Дніпро зміг зміцнити свою середню лінію, підписавши гравців з київського Динамо: Сергія Ковальця, Володимира Шарана та Дмитра Топчієва. Також нові власники команди залучили в якості консультанта першого президента київського Динамо Віктора Безверхнього. Крім того, було ухвалено нетрадиційне рішення — команду очолив 48-річний німецький тренер Бернд Штанге.
Бернд мав вражаючий тренерський досвід - з 1984 по 1988 рік він керував збірною НДР, а на початку 90-х очолював команди Герта та Лейпциг. На момент, коли отримав пропозицію від Дніпра, Штанге вже деякий час залишався без роботи. У німецьких ЗМІ з'явилися чутки про його можливу співпрацю зі Штазі - східнонімецьким аналогом радянського КДБ, що ускладнювало його шанси на пошук престижної роботи. Дніпро став його першим закордонним клубом, після чого Бернд перетворився на справжнього футбольного мандрівника. Він працював в Австралії та очолював національні збірні Оману, Іраку, Білорусі, Сінгапуру та Сирії. Саме за ініціативи Штанге у Дніпрі було створено Зассен.
Для 27-річного Андреаса Зассена, який діяв на позиції атакуючого півзахисника, вояж в Україну був своєрідним рестартом. Зассен повинен був перезапустити свою ігрову кар'єру після фіаско в дрезденському Динамо. У Німеччині всі знали про проблеми гравця з алкоголем. Вони регулярно заважали Андреасу розкрити свій талант у повній мірі. Ба більше, на той момент за німцем вже закріпилось прізвисько "Водка Анді".
У Бундеслізі Зассен вперше вийшов на поле в складі Баєр Юрдінген. У 1993 році його придбав Гамбург за 800 тисяч марок. Саме в цьому клубі 25-річний Зассен знову потрапив у центр уваги. У стані алкогольного сп'яніння він влаштував гонки по місту на таксі. Під час поїздки він навіть вдарив таксиста, який, врешті-решт, змушений був доставити п'яного пасажира до поліцейських. Ця історія швидко потрапила в пресу, і Гамбург наклав на Зассена штраф у розмірі 12 500 марок. Фанати клубу не змогли оминути цю ситуацію і вигадали нову веселу кричалку. "Покатайся з Водка Анді на таксі" - лунало з трибун.
У той час Зассен продовжував боротися з зеленим змієм, і Гамбург зрештою усвідомив свою помилку, вирішивши продати Андреаса до Динамо в Дрездені. Проте й у Дрездені не обійшлося без проблем з режимом, і як тільки з'явилася можливість, скандальний півзахисник був відпущений до Дніпра.
На жаль, Дніпро теж не став для Зассена перезапуском кар'єри. За 4 місяці атакувальний півзахисник провів за українську команду 11 матчів і не забив жодного голу. Тодішні партнери по команді більше запам'ятали Андреаса активністю у межах командних посиденьок, а не на футбольному полі.
"Не можу сказати, що Андрес підсилив нашу команду, - розповідає Чемпіону Володимир Шаран, який на той час грав у півзахисті Дніпра. - Його запрошення ініціював Берндт Штанге, який мав повний кредит довіри від керівництва клубу. Андреас приїхав до нас із зайвою вагою. Він не міг дати того обсягу роботи, який мав давати гравець його амплуа. Якби регулярно забивав, на це можна було б закрити очі. Але з голами у Зассена в Дніпрі не склалося. Виявилося, що Андреас не сильніший, ніж місцеві гравці. У Дніпрі на той час у півзахисті грали Полунін, Топчієв, досвідчений Багмут. Це врешті-решт зрозумів і Штанге. За стилем гри німця можна було порівняти з Рикуном. Трохи нагадував Олександра. Але Сашко як футболіст набагато сильніший, ніж Андреас.
Що ж стосується спілкування в колективі, то мовний бар'єр нам заважав. Як людина Зассен був простий, відкритий. Жив на базі у Придніпровську в кімнаті з воротарем Костею Ледовських. Якось вони вдвох із центру міста до бази йшли пішки. Спробували зловити таксі. Але ніхто перед ними так і не зупинився - було вже пізно. 18 кілометрів йшли пішки. "Чесно, ми всю дорогу з ним йшли і розмовляли" - зізнавався нам Костя. "Ти що, німецьку знаєш?" - перепитували ми його. Костя, звісно, не знав жодної іноземної мови. Але вони посиділи в режимі 3 тайму і, мабуть, це допомогли їм подолати мовний бар'єр. На якій вони мові розмовляли, ми так і не зрозуміли".
"Для нас приїзд німецького футболіста став новинкою, - зізнається Чемпіону ексворотар Дніпра Микола Медін, думка якого стосовно ігрових якостей Андреса відрізняється від міркувань Шарана. - Нормально поспілкуватися з Зассеном нам заважав мовний бар'єр. Андреас вивчив декілька слів та фраз російською. Ми ще по-доброму жартували з нього, коли він їх з акцентом промовляв. У коллектив він нормально влився - ми регулярно збиралися командою після матчів. Німець завжди був з нами. Було зрозуміло, що йому дуже важко без повноцінного спілкування. Зассен жив на базі Дніпра - на той час у нас ще не практикувався зйом квартир для легіонерів. Що ж стосується футбольних моментів - було видно, що Андреас - гравець високого класу. З гарною передачею та поставленим ударом. На полі повнiстю віддавався. Це кидалося в очі".
"Зассен приїхав не готовим фізично , - зізнається нам Валентин Москвін, який тоді грав у лінії нападу Дніпра. - Почав набирати форму. Був на своїй хвилі. Я та Славік Сирота трохи знали англійську, тож іноді могли з ним поспілкуватися. Думаю, у Дніпрі йому просто не вистачило часу - Андреас пробув у команді лише 4 місяці. За тренуваннями було видно, що він якісний футболіст".
Ігрова кар'єра 27-річного Зассена закінчилася через 4 місяці після того, як він пішов із Дніпра. Андреас підписав контракт із клубом другої Бундесліги Ваттеншайд. Але невдовзі його знову потягнуло на старе. Контракт із Зассеном було розірвано у грудні 1995 року після його чергового загулу. "Я випив і програв все", - невдовзі зізнався Андреас.
У серпні 1997 року "Водка Анді" знову привернув до себе увагу, коли спрямував газовий пістолет на власника бару у своєму рідному Ессені. В останні роки свого життя Зассен працював помічником садівника та маляром. 17 листопада 2004 року Андреас пішов з життя в університетській клініці Ессена через інсульт, коли йому було всього 36 років.
Максим Розенко, володар титулу чемпіона.
